Avant l'arrivée dans les Balkans - Les Proto-Bulgares

Les Bulgares sont originaires des confins de l'Altaï. Ensemble de tribus turques, ils ont participés à la marche vers l'Ouest des Huns en qualité de membre de la confédération clanique qu'ils dirigeaient.

Ils furent ainsi confrontés à l'Occident (l'Empire Romain) dès 370 et ont grandement contribué à la constitution de l'Empire Hun dont une part importante de la richesse reposait sur le tribut payé par Rome. En 432, l'empire est doté d'un souverain qui ne règne que 2 ans et à qui succèdent Bleda et Attila, ses neveux. En 441, Attila prend les armes, Rome n'ayant pas versé les sommes convenues par traité, il arrive jusqu'au Danube. En 445, il fait assassiner son frère et 2 ans après repart en campagne vers l'Ouest. Il dévaste les Balkans, arrive jusqu'aux Thermopyles. En 451, en Gaule, il connaît sa seule et unique défaite (aux Champs Cataloniques). Il aura fallu pour cela l 'alliance des Romains et des Germains, et peut-être aussi des lignes d'approvisionnement trop étirées pour les troupes d'Attila ! N'oublions pas que sa cavalerie n'avait que du fourrage pour les chevaux, vu leur nombre, les dernières pâtures adaptées était la plaine de Hongrie ! Il se venge de ce mauvais moment sur l'Italie l'année suivante et meurt en 453.

Sa succession se divise et des membres de la confédération, certainement face à cette absence de pouvoir central fort, prennent leur distance. Les Huns disparaissent progressivement dans l'ombre de l'histoire et d'autres peuples s'affirment, ainsi les Bulgares qui créent 3 grands empires (Grande Bulgarie, Bulgarie de la Volga et Bulgarie) et peuplent, avant le franchissement du Danube par Asparuh, la Macédoine et la Thrace.

En 480, Byzance signe un accord avec les Bulgares pour qu'ils chassent les Ostrogoths, " barbares " germaniques qui venaient d'envahir la Thrace, déstabilisant sérieusement l'Empire. La valeur militaire des Bulgares fut louée par l'un des vaincus, le poète Ostrogoth Enodius ! Celui-ci salua également la présence de contingents féminins dans leurs rangs ! Les premiers combats eurent lieu en 482 à la demande du Basileus Zeno et en 488, les Goths furent décimés par les forces bulgares et chassés définitivement des Balkans. En 493, les Bulgares reviennent de leur propre initiative cette fois, défont l'armée byzantine et pillent la Thrace…. Avec un dernier intermède sanglant en 499 (la bataille du fleuve Zurta qui coûta la vie à l'entière armée illyrienne) en 502, les razzias annuelles dans les provinces byzantines malgré trois rangs de fortifications supposés les empêcher s'institutionnalisent !

Les Slaves envahissent les Balkans à deux reprises et arrivent jusqu'à 65 kilomètres de Byzance et en 559, ils reviennent encore, accompagnant cette fois les Bulgares menés par le Khagan Zabergan qui, au franchissement du Danube, divise ses forces en trois colonnes. L'une atteint les Thermopyles, l'autre Gallipoli et la troisième entre dans les faubourgs de Constantinople confronter directement l'Empereur à la tête de quelques vétérans…. Cette campagne militaire s'arrête pourtant très vite à cause de l'activité militaire fluviale byzantine sur le Danube (risque de voir la route du retour coupée) et les attaques, une fois le Danube franchit en sens inverse, d'une deuxième branche des tribus bulgares achetée par Byzance !

La diplomatie byzantine tenta d'envoyer les Turcs Ottomans contre les Bulgares, toujours contre versements d'argent, bien mal leur en pris puisque les Ottomans prirent Constantinople en 482 et mirent la ville à sac !

La migration des Slaves prenait des proportions immenses et ce sont plusieurs millions d'entre eux qui s'installaient de la Mer Noire à l'Adriatique, en parfaite osmose avec les populations locales et toujours en opposition à Byzance !

Puis ce fut le tour des Avars avec les deux branches des tribus bulgares (les Utiguri et les Kutriguri) confédérées comme force militaire. En 626, ils étaient aux portes de Constantinople ! En 632, le Khanat avar affaibli, la tribu bulgare des Utigurs prend son indépendance sous l'autorité de son Khan, Kubrat. Il unifia rapidement nombre de tribus bulgares autour de lui, ce qui étendit son royaume d'ouest en est du Dniepr au Kuban et du nord au sud du Donetsk à la Mer d'Azov et la Mer Noire ! Kubrat eu de bonnes et paisibles relations avec Byzance. Il mourut en 651 et sa puissance fut révélée en 1912 dans le cadre d'une découverte archéologique majeure non loin de Poltava en Ukraine : sa tombe !

La Bulgarie de Kubrat

Le défunt était enterré dans un cercueil en bois avec 250 plats rectangulaires d'or, et un nombre considérable d'ustensiles faits (20 d'argent et 17 d'or) de métaux précieux, des ornements de bras marquetés avec le métal précieux, cor de chasse et cuillère d'or - les symboles de l'autorité, 69 pièces d'or, une boucle de ceinture en or pesant quelques 500 grammes, etc… arrangés autour du corps.

L'identification se fit en 2 temps : les pièces d'or les plus " récentes " dataient de l'an 647, donc la tombe était datable d'après cette date. Et en 1983 le DR W. Seibt de l'institut byzantin de Vienne est parvenu à déchiffrer les monogrammes sur les deux anneaux de signet d'or comme Kkubratu, et de Khubratu Patrichiu (le titre de patricien lui avait été décerné par l'Empereur byzantin). Il n'y avait plus aucun autre doute, c'était bien tombeau de Kubrat Khan, le fondateur de la Grande Bulgarie.

Kubrat a eu cinq fils, un seul pouvait lui succéder, mais la géographie du pays, vastes plaines idéales pour les nomades, étaient militairement indéfendables alors que tant de peuples marchaient vers l'Ouest ! Le partage se fit avec raison et deux des fils de Kubrat surent recréer de " Grande Bulgarie " ! Kotrat le fit en Haute Volga, non loin de la rivière Kama et Asparuh, suivi de l'essentiel des Bulgares se dirigea vers les Balkans. Vers 670, en Homme d'Etat avisé, mais aussi excellent militaire (dualité de règle chez les Bulgares depuis les temps les plus anciens), Asparuh sut négocier des alliances avec les Slaves installés sur place et prendre le dessus grâce à son armée et en particulier l'excellence de sa cavalerie qui fit entendre ses grondements jusqu'aux portes de Byzance à plusieurs reprises !

En 681, s'en était fait, Byzance fut contraint de reconnaître la Bulgarie et lui verser tribu annuel.